Dejando de lado el pensamiento religioso, otra objeción a la idea de que los seres humanos somos animales proviene de los ambientalistas que sostienen que somos la única especie que puede transformar el planeta en un infierno contaminado. Pero eso ya lo han hecho las cyanobacterias, unas algas verde azuladas que se desarrollaron hace unos 3.500 millones de años y rápidamente comenzaron a llenar la atmósfera con oxígeno. Tampoco somos la única especie que utiliza la tierra para sus propios fines. Newitz da el ejemplo de los castores, que construyen presas que transforman por completo la forma en que el agua se mueve a través de los bosques, inundan algunas áreas y resecan otras. Las hormigas construyen enormes ciudades subterráneas, llenas de granjas donde "ordeñan" áfidos y cultivan hongos. De modo que no somos la única forma de vida contaminante, ni los únicos en transformar los paisajes con la construcción y la agricultura. Finalmente, tampoco somos la única especie que ocupa todo el planeta. Newitz señala que compartimos ese honor con otros animales invasores como las ratas, los cuervos y las cucarachas.

La otra objeción no religiosa a la idea de que somos animales proviene de la idea de que nos diferenciamos sustantivamente de otras especies. Newitz menciona grandes logros humanos como el lenguaje, la construcción de puentes colgantes, de cañerías dentro de las casas. "¡Gracias humanidad! Eso es cierto", exclama. Al igual que cualquier otra especie del planeta, tenemos nuestras normas y rituales particulares. En parte somos animales porque disponemos de un repertorio propio de conductas. Esto no nos priva de compartir muchos rasgos con otros animales. Darwin escribió sobre este tema en su libro "La expresión de las emociones en el hombre y en los animales". Hoy cientos de estudios científicos brindan una sólida evidencia de que animales que van desde los chimpancés hasta las ratas comparten las mismas emociones y muchas de las motivaciones que tenemos los humanos. Hace rato que sabemos que otros primates han utilizado herramientas, pero recientemente se descubrió que las usan los delfines, cuervos e incluso las nutrias marinas (Man y Patterson, 2013). No hay dos especies que tengan exactamente el mismo repertorio de conductas. Pero compartimos muchos rasgos con otras especies como para pretender que estamos más allá del estatus de los animales.

La consideración de que somos de una naturaleza completamente distinta y superior a los animales proviene al menos en parte de los comienzos de la filosofía, cuando el atributo humano de la razón fue presentado como lo verdaderamente peculiar de la naturaleza humana. Y, en efecto, fue la herramienta que nos permitió colaborar como ninguna otra especie, a gran escala, con desconocidos y lejanos, pero también el instrumento que llevó a organizar un genocidio, un asesinato a gran escala, el que nos permite alimentarnos de otros animales, y el que también puede librarnos de prácticas genocidas y crear tecnología que ofrezca nutrientes que nos eximan del sacrificio de seres sintientes.

Pero considerarnos fuera del reino animal y con un estatus especial por tener este atributo es objetivamente falso (compartimos muchos rasgos con otras especies) y éticamente cuestionable (cada grupo tiende a pensar que sus atributos son superiores a los del grupo vecino).